'जटायु' की कहानी... अर्जेंटीना के आसमान में राज करता था हवाई जहाज जितना बड़ा पक्षी, 'राक्षस' जैसा था आकार

जमीन पर रहने वाला सबसे बड़ा जीव डायनासोर था। यह सभी जानते हैं लेकिन लाखों साल पहले हवा में किस 'राक्षस' का राज था, यह किसे पता है? आज से करीब 60 लाख साल पहले अर्जेंटीना के आसमान में एक विशालकाय पक्षी का कब्जा था। विशालकाय का मतलब यहां एक ऐसे पक्षी है जिसका वजन 70 किग्रा था और जिसके पंखों का फैलाव 7 मीटर था। अर्जेंटाविस मैग्नीफिसेंस ( Argentavis magnificens) पक्षी का आकार Cessna 152 लाइट एयरक्राफ्ट के लगभग बराबर था। इस भयानक शिकारी को हवा में उड़ने वाला अब तक का सबसे बड़ा पक्षी कहा जाता है।

अर्जेंटाविस शिकारी पक्षियों के एक विलुप्त समूह का सदस्य है जिसे 'टेराटोर्न' यानी 'राक्षस पक्षी' कहा जा सकता है। इन पक्षियों का संबंध सारस और आज के गिद्धों, जैसे तुर्की गिद्धों और कंडोर्स, से है। लेकिन अर्जेंटाविस के सामने एंडियन कंडोर्स भी 'बौने' थे जिसका वजन उनसे छह गुना ज्यादा था और पंखों का फैलाव दोगुना था। इतने भारी वजन के साथ भी अर्जेंटाविस आसमान में उड़ान भरता था जिसमें हल्की और खोखली हड्डियों और मजबूत पंखों सहित आधुनिक पक्षियों के सभी गुण थे।

आधुनिक पक्षियों की तुलना में इतने बड़े आकार के अर्जेंटाविस के उड़ने के तरीके को जानकर जीवाश्म विज्ञानी हैरान हो गए। हवा में उड़ने वाला वर्तमान में दुनिया का सबसे भारी जीवित पक्षी द ग्रेट कोरी बस्टर्ड अर्जेंटाविस की तुलना में तीन गुना हल्का है। कोरी पक्षी का वजन 19 किग्रा तक होता है और ये अफ्रीका में पाए जाते हैं। इसके पंखों का फैलाव दो फुट से ज्यादा होता है। उड़ने वाले भारी पक्षियों में एंडियन गिद्ध का भी नाम आता है जो दक्षिण अमेरिका में पाया जाता है।

वर्तमान में शुतुरमुर्ग दुनिया का सबसे बड़ा पक्षी है जिसका वजह 150 किग्रा तक होता है। यह लगभग तीन मीटर तक लंबा होता है और इसके पंखों का फैलाव दो मीटर तक होता है। हालांकि शुतुरमुर्ग हवा में नहीं उड़ सकता। लेकिन कोई भी पक्षी दूर-दूर तक अर्जेंटाविस के बराबर नहीं है। करोड़ों साल पहले कुछ डायनासोर भी हवा में उड़ते थे लेकिन वे पक्षियों के बजाय सरीसृप परिवार से संबंध रखते थे।